천문학자 피에르 가상디(Pierre Gassendi)는 1592년 1월 22일 디뉴(Digne) 근처의 샹테르시에(Chamtercier) 마을에서 태어났다.
Digne 학교에 다녔고 언어와 수학에 탁월했던 그는 엑상프로방스 Aix-en-Provence 대학에 등록하여 Philibert Fezaye의 철학적 가르침을 따랐다. 1614년 가상디는 아비뇽 Avignon에서 신학 박사 학위를 취득한다. 1617년 그는 성직자로 Digne 대학 수사학 교수로 임명되었다.
1618년, Gassendi는 "머리가 꼬인" 혜성이 나타나는 동안 처음으로 하늘을 관찰한다. 1620년에는 고정된 별과 관련된 목성의 위치에 대한 표를 만들었다. 이듬해 그는 그의 저서 '물리학'에서 지구의 자기위도 65-70도 부근에서 잘 볼 수 있는 초고층 대기의 발광 현상을 '북방의 새벽' Aurora Borealis 이라 칭했다. Aurora Borealis의 Aurora는 로마 새벽의 여신의 이름이고, Borealis는 그리스 북풍의 이름이다.
1622년부터 1623년까지 Gassendi는 Aix 대학의 철학 교수로 임명되었지만 예수회가 도착하면서 쫓겨나게 되었다.
1623년 4월 14일 그는 Digne에서 월식을 관찰했고 같은 해에 그는 행성 화성의 위치를 설명했다.
그는 그르노블로 가서 1624년 《아리스토텔레스 학파에 대한 역설적 연구》(1624)라는 비판적 책을 출판했다. 1625년 가상디는 파리 퐁뇌프 Pont Neuf에서 금성의 위치를, Claude Mydorge와 함께 일식을 관찰했다.
1626년 그는 디뉴에 있는 생제롬 대성당의 원장이 된다. 그러나 그때부터 그의 삶은 그의 천문학적 관찰과 합쳐진다. 철학자 토마스 호프Thomas Hobbes와 함께 가상디는 데카르트 Descartes에 대한 비판을 공유했다. 또한 그는 케플러, 리치올리, 호르텐시우스등 당시의 모든 위대한 천문학자들과 접촉했고 그의 명성은 프라하, 단치히, 라이덴, 볼로냐까지 퍼졌다. 그의 관찰은 주로 그의 친구인 Nicolas-Claude Fabri de Peiresc 의회 고문과 긴밀한 연락을 통해 수행되었다.
1645년에 왕립 대학(Collège royal)의 수학 학과장에 임명된 이 키 작은 체구의 남자는 도덕적 미덕과 모든 아름다운 과학의 전형이지만 무엇보다도 그의 동료 Gui Patin에 따르면 그는 큰 겸손과 친절, 그리고 매우 숭고한 지식인의 전형이었다.
그는 그의 인생의 마지막 2년을 그의 친구요 관대한 후원자였던 앙리 하베르 드 몽모르와 함께 파리 이곳에서 보냈고 1655년 10월 24일 사망했다.
기독교 에피쿠로스학파의 창시자 가상디는 아리스토텔레스주의를 대신하여 에피쿠로스주의를 부활시켰고, 그 과정에서 자연에 대한 원자론의 기계론적 설명과 불멸성, 자유의지, 무한한 신, 창조에 대한 기독교 신앙을 조화시키려는 시도를 한 특이한 인물이다.
가상디는 에피쿠로스 Epicurus에 따른 고대 원자론을 세계에 대한 최고의 이론으로 여긴 인물이다. 원자는 영원하고, 모양이 다르고, 움직이는 속도가 다르다. 가상디는 그러한 원자가 확장성, 크기, 모양, 무게 및 견고성과 같이 구성하는 보이는 물체의 물리적 특징 중 일부를 가지고 있어야 한다고 주장했다. 그는 원자가 충돌하고 응집하여 인지할 수 있는 세계에서 사건이 발생한다고 했다.1647년, 그는 호평 받은 논문 De vita, moribus, et doctrina Epicuri libri octo를 출판했고, 이어서 Diogenes Laërtius에 대한 추가 출판물과 Epicurus에 대한 또 다른 논평을 출판했다. 가상디는 그의 기계론적 원자론과 로마 카톨릭교의 교리 사이에 충돌이 없다고 믿었다. 실제로 그는 그들의 호환성을 강조하기 위해 노력한 인물이다. 즉 그는 보통의 프랑스인들처럼 가톨릭 환경 속에서 가톨릭 자연신학에 아리스토텔레스가 아닌 또 다른 관점에서 충실한 특이한 인물이 되었다.
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